시력교정 수술을 결심하고 안과를 찾았다가

“각막 두께가 얇아서 레이저 수술은 어렵습니다”라는 진단을 받고

실망하는 환자들을 진료실에서 자주 마주한다.

안경과 렌즈의 불편함에서 벗어나고자 용기를 냈지만,

각막이 얇다는 이유로 수술이 불가능하다는 이야기를 들으면 막막함을 느끼기 마련이다.

하지만 각막이 얇다고 해서 시력교정의 기회 자체가 완전히 사라지는 것은 아니다.

각막을 깎아내지 않고 시력을 개선할 수 있는 대표적인 대안,

안내렌즈삽입술(ICL)이 존재하기 때문이다. 

라식이나 라섹, 스마일라식과 같은 레이저 시력교정술은

각막의 실질 부위를 절삭하여 굴절 이상을 교정하는 원리다.

따라서 환자가 보유한 원래 각막 두께가 충분하지 않거나,

도수가 너무 높아 깎아내야 할 각막의 양이 많다면

구조적 안정성이 크게 떨어질 수밖에 없다.

무리하게 레이저 수술을 진행할 경우

각막이 안압을 견디지 못하고 돌출되는 원추각막증이나

심각한 근시 퇴행, 안구건조증 같은 부작용이 발생할 위험이 커진다.

특히 선천적으로 각막이 얇은 편이거나

-6디옵터 이상의 고도근시, 난시를 함께 겪고 있는 환자라면

각막 절삭 자체에 신중을 기해야 한다. 

렌즈삽입술은 말 그대로 각막 실질을 전혀 깎지 않고,

눈 안쪽의 홍채와 수정체 사이의 공간에

특수하게 고안된 미세 렌즈를 삽입하는 수술법이다.

그중에서도 ICL 렌즈는 특허받은 콜라머 재질로 만들어져

FDA의 승인을 받은 유일한 렌즈이며

가장 역사가 깊고 장기적인 안정성 역시 확인된 제품이다.

렌즈삽입술은 각막의 본래 형태와 두께를 100% 그대로 보존하기 때문에,

각막 두께가 얇은 환자라도 각막 손상에 대한 부담 없이 안전하게 시력을 교정할 수 있다.

또한 각막 신경을 절제하지 않아 수술 후 극심한 안구건조증이나 빛 번짐 현상이 적고,

시력의 질과 선명도가 매우 우수하다는 특징을 지닌다.

만에 하나 향후 눈 건강에 다른 문제가 생기거나 도수 변화가 발생하더라도,

삽입했던 렌즈를 언제든 안전하게 제거하면

수술 전의 원래 눈 상태로 돌아갈 수 있다는 점 역시 큰 심리적 안정감을 준다.

물론 렌즈삽입술이 각막 두께의 제약을 받지 않는다고 해서

모든 사람에게 무조건 가능한 수술인 것은 아니다.

각막 대신 렌즈가 위치할 안구 내부의 공간이 충분히 확보되어야 하기 때문이다.

렌즈가 들어갈 전방 및 후방의 깊이, 각막 가장 안쪽의 내피세포 수,

안압, 망막과 시신경의 건강 상태 등을 다각도로 정밀 분석해야 한다.

특히 눈 속의 미세한 공간 크기를 오차 없이 측정하여

환자 개인의 눈 구조에 정확히 맞는 렌즈 사이즈를 결정하는 과정이 필수적이다.

렌즈 크기가 너무 작으면 렌즈가 회전하거나 백내장을 유발할 위험이 있고,

반대로 너무 크면 방수의 흐름을 방해해 녹내장성 안압 상승을 초래할 수 있기 때문이다.

결국 얇은 각막을 가진 환자에게 렌즈삽입술의 성공 여부는

'정밀한 안구 공간 측정'과 '집도의의 풍부한 임상 경험'에 달려 있다.

단순히 각막이 얇다고 해서 낙담할 필요는 없다.

내 눈의 고유한 해부학적 구조를 체계적인 정밀 검사 장비로 정확히 파악하고,

그에 맞춤형 설계를 제시할 수 있는 숙련된 의료진과 상담한다면

얇은 각막을 안전하게 지키면서도 밝고 선명한 시력을 충분히 되찾을 수 있다.