안과 의사로서 새로운 기술을 마주하는 일은

늘 설레면서도 막중한 책임감이 따르는 작업이다.

스마일라식의 도입 이전,

새로운 수술을 개발한다는 의제 하에

세계에서 11명의 연구의가 모였을 때도 그랬다.

지금은 대중화된 시력교정술로 자리잡은 스마일라식이지만,

국내에서 혼자만 이 연구에 참여해

새로운 수술법의 가능성을 두고

임상을 진행할 때의 기억은 여전히 선명하다.

처음부터 스마일라식이

기존 라식과 라섹의 한계를 극복할 수 있는

혁신적인 대안으로 주목받았던 것은 아니다.

다만 환자의 각막을 이전보다 더 온전하게 보존하고

선명한 시력을 제공할 수 있다는 확신을 가지고 참여했다.

국내에서는 삼성서울병원에 재직 당시

스마일라식이 처음 정식으로 도입되었는데,

이때 첫 집도를 맡으면서도

의사들 사이에 의견이 분분한 것이

과연 바뀔 수 있을까 아주 조금 의심했다.

결과적으로 지금 스마일라식은

시력교정술 시장의 대부분을 차지하는 수술이 되었다.

개인적으로 영광스러운 기록이지만

그보다 더 값진 것은 지난 15년 가까운 시간 동안

방대한 임상 데이터와 세계적으로 천만 안 이상이 시행되며

쌓이게 된 신뢰다.

한가지 덧붙이자면,

스마일라식의 초기 도입 당시에는

이 얇은 실질 조각인 '렌티큘'을

얼마나 매끄럽게 분리하느냐가 관건이었다.

때문에 의사의 숙련도가 중요한 시점이었고,

그것은 지금 역시 마찬가지다.

이 때의 기억이 생생하기에, 아직도 일선에서

환자들을 집도하며 숙련도를 낮추지 않으려 애쓴다.

앞으로도 가장 진보된 기술과 축적된 경험을 바탕으로

환자들에게 가장 안전한 결과를 선물하고자 한다.