예전에는 라식이나 라섹 후에 따라오는 통증과

긴 회복 기간 때문에

시력교정술을 고려하더라도

신중히 스케쥴을 조정하여 안과에 내원해야 했다.

일상으로의 복귀가 늦어짐에 따라

수술 자체를 망설이는 이들이 많았던 것도 사실이다.

스마일라식의 등장은 그 패러다임을 완전히 바꾸어 놓았다.

기존의 라식이 각막 절편을 만들어 뚜껑을 열듯 젖힌 뒤 레이저를 조사하고,

라섹이 각막 상피를 깎아내어 오랫동안 통증을 유발했다면

스마일라식은 각막 표면을 그대로 유지한 채

내부의 실질만을 분리해내는 방식이다.

불과 2mm 남짓한 미세 절개창을 통해 모든 과정이 이루어지기에

각막 손상이 극히 적고,

이는 곧 환자가 느끼는 통증의 최소화와 경이로운 회복 속도로 이어진다.

처음 연구의 제의를 받고

망설임 없이 기술 개발에 참여한 이유도 그것이다.

사실 스마일라식을 권하는 가장 큰 이유는

단순히 '빨라서'가 아니라 '안전하기' 때문이다.

시력교정술에서 가장 경계해야 할 부작용 중 하나인 안구건조증은

각막 표면에 분포된 신경 손상으로 인해 발생한다.

스마일라식은 각막 표면을 거의 건드리지 않기 때문에 신경 손상이 적고,

덕분에 수술 후 건조증 증상이 기존 수술법들에 비해 현저히 낮다.

또한 각막의 견고함을 유지해주는 앞부분을 보존하므로

수술 후 각막이 얇아져 생길 수 있는

원추각막 같은 심각한 부작용 우려에서도 비교적 자유롭다.

운동선수나 군인처럼 활동량이 많거나

눈에 충격을 받을 가능성이 있는 직업군에게

주저 없이 스마일라식을 추천하는 이유도 바로 여기에 있다.

각막 절편이 밀려나갈 걱정 자체가 없기 때문이다.

집도의의 입장에서 보자면

스마일라식은 조금 부담스럽고 '불편한 수술'이다.

최첨단 펨토초 레이저 장비가 각막 실질을 정교하게 절삭하는 것은 맞지만,

그 절삭된 조직(렌티큘)을 미세한 절개창을 통해 직접 꺼내는 과정은

온전히 집도의의 손끝에 달려 있기 때문이다.

환자마다 각막의 강도가 다르고

실질 조직이 분리되는 느낌이 미세하게 다르기에

이를 손상 없이 매끄럽게 추출해내는

'수술적 숙련도'가 시력의 질을 결정짓는다.

각막 중심축을 얼마나 정확하게 잡느냐

그리고 얼마나 부드럽게 조직을 제거하느냐에 따라

수술 직후의 선명도가 달라진다.

그래서 장비의 우수성만큼이나

집도의의 풍부한 임상 경험과 섬세한 감각이 중요하다고 늘 강조한다.

본원의 집도의들이 계속해서 연구하고

좋은 결과를 위해 노력하는 이유다.

이런 노력이 쌓였을 때,

비로소 환자들에게 안심할 수 있는 수술이 만들어진다.